動物生命的起點——細胞

細胞是生物體形態結構、生理功能和生長發育的基本單位。除了病毒這一類最簡單的生命形式外，其他任何生物體都是由細胞組成的。細胞的體積非常小，通常只有在顯微鏡下才能看到。細胞是最小的生命單位，它可以顯示生命最基本的功能，例如，生長、新陳代謝以及生殖等。某些簡單的有機體只由單一細胞構成，例如，一些原核生物但大多數生物體都是由許多細胞構成的，如成年人的身體大約含有10的14次方個細胞。

動物細胞主要由細胞核、細胞質和細胞膜三部分組成。細胞里有一些被稱為細胞器的結構，包括內質網、線粒體、溶酶體和高爾基體。動物細胞與植物細胞最顯著的區別是，植物細胞有細胞壁和葉綠體，和動物細胞沒有。動物細胞的表面由一層質膜包裹，控制著細胞內外物質的運輸。在電子顯微鏡下可以看到，質膜的結構變化多端，有的向內折疊成手指狀，有的則向外凹陷，形成月牙狀。

自從1665年英國人羅伯特.胡克發現了細胞之后，生命之謎的大門逐漸被打開。細胞是生命的原型與基質，細胞雖然很微小，但是卻有著非常精細的結構和復雜的自控功能，這些是細胞能夠進行切生命活動的基礎。